Фамилия Тончавина — женская форма фамилии Тончавин, и её разбор стоит начать с неочевидного, на первый взгляд, корня. Основа «тонч-» не связана напрямую с прилагательным «тонкий», хотя внешнее сходство и подталкивает к такому выводу. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или имени, которое в диалектах звучало как «Тонча» или «Тончей».

Вероятнее всего, в основе лежит глагол «тончать» — в некоторых говорах так говорили о том, кто становится тоньше, худеет, или же о мастере, который делает что-то тонко, искусно. Прозвище Тонча могли дать либо очень худому человеку, либо, напротив, ремесленнику, работающему с тонкими деталями — например, резчику по дереву или кости, портному, ювелиру. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем «тон» (одежда, шуба) — в таком случае прозвище могло относиться к скорняку или торговцу мехами, но для славянской модели фамилии это редкий случай.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Тончавин — сын или потомок Тончавы. Форма «Тончава» — это уже не прозвище, а, скорее всего, уличное или семейное имя, образованное от того же корня с помощью суффикса «-ав», который в русских фамилиях встречается редко (сравните: Кривцов — от Кривец, но в данном случае «Тончава» могло быть прозвищем человека с характерной чертой). Таким образом, фамилия прошла двойную ступень: сначала прозвище Тонча, потом отчество Тончавин, и уже от него — женская форма Тончавина.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектные формы на «-ава» встречались чаще. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищ, не ставших массовыми. Носительницы фамилии Тончавина могут с высокой долей вероятности вести род от ремесленника или человека с заметной внешностью — худощавого, жилистого. Других версий, заслуживающих серьёзного внимания, у ономастов нет.