Фамилия Тончева — женская форма, а её мужской вариант Тончев. В основе фамилии лежит краткая форма имени Антон — Тончо или Тонча. Такое усечение с добавлением суффикса -ч- (как в именах Ванчо от Иван, Ганчо от Гаврил) характерно для болгарской и южнославянской антропонимики. В русской традиции имя Антон сокращали до Тоня, а форма Тончо — признак инославянского влияния.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: «сын Тонча» или «из рода Тонча». Такая модель словообразования распространена у болгар, македонцев и сербов. В России фамилия Тончев встречается редко и чаще всего среди потомков переселенцев из балканских регионов — например, болгар, которые в XIX веке осваивали земли Новороссии и Бессарабии.

Мужское имя Тончо в прошлом могло быть и прозвищем. В болгарских говорах слово «тончо» иногда означало «тихий, спокойный человек» или, наоборот, «сдержанный, молчаливый». Однако основная версия остаётся церковной: Антон восходит к латинскому Antonius, что в древнеримской традиции связывали с греческим словом «антео» — «вступать в бой, состязаться». Так что предки Тончевых могли быть людьми, чей родоначальник носил имя Антон в его уменьшительной балканской форме.

В современной России фамилия Тончева не входит в число распространённых. Её носительницы в основном сосредоточены в южных областях — Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Москве и Санкт-Петербурге за счёт миграций. В Болгарии же фамилия Тончев встречается значительно чаще и считается вполне обычной.