Фамилия Тонкачева — женская форма, а её мужской вариант — Тонкачев. Эта фамилия образована не от редкого имени, а от прозвища или профессии. Основа «Тонкач» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут к совершенно разным портретам предка.

Первое и самое распространённое объяснение: «тонкач» — это ткач, который работал с тонкими, дорогими нитями (шёлк, батист). В отличие от обычного ткача, делавшего грубое полотно, тонкач был мастером высокого разряда. В ремесленных слободах XVII–XVIII веков таких специалистов ценили на вес золота. Второе, менее известное значение: в северных и сибирских говорах «тонкачом» называли человека с тонким, пронзительным голосом или, наоборот, худощавого, «тонкого» телосложения.

Суффикс «-ев» в фамилии Тонкачев указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Тонкачев», то есть сын или потомок Тонкача. Поскольку фамилия заканчивается на «-ев», а не на «-ов», это может говорить о том, что основа «Тонкач» в момент закрепления фамилии звучала мягко или имела окончание на шипящий (что и есть «ч»). Такая модель типична для центральных и северных регионов России.

Географически фамилия Тонкачева встречается не повсеместно. Основные очаги — Поволжье (особенно Самарская и Ульяновская области) и юг Урала. В документах переписи XIX века носители этой фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, то есть не были крепостными. Это косвенно подтверждает ремесленную версию: ткачи-тонкачи чаще работали на мануфактурах и государственных заказах, а не на барщине.

Таким образом, если вы носите фамилию Тонкачева, ваш предок с высокой вероятностью был квалифицированным ремесленником-ткачом, возможно, жившим в городе или крупном торговом селе. Версия с прозвищем по голосу или внешности — вторична, но полностью исключать её нельзя, особенно если семейные предания говорят о худощавом родоначальнике.