Фамилия Топанцев — редкий случай, когда угадать происхождение почти невозможно, если не знать одной диалектной особенности. На слух она кажется то ли топонимической (от названия населённого пункта вроде Топанцы), то ли профессиональной (от «топанья» — работы ногами). Но скорее всего, в основе лежит не топоним и не глагол, а личное имя или прозвище.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который в русской ономастике чаще всего присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Топанец. Это имя или прозвище, а фамилия Топанцев буквально означает «сын Топанца» или «принадлежащий Топанцу». Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на человека, связанного с каким-то действием, местом или качеством: например, «беглец», «купец», «жилец».

Вероятнее всего, Топанец — это вариант крестильного имени Трифон или Степан, но в местном, диалектном произношении. В русских говорах, особенно северных и сибирских, звук «ф» нередко заменялся на «п» (как в фамилиях Топанчук, Топанов). Имя Трифон в народной речи могло звучать как Тропан, Тропанец, а затем через упрощение — Топанец. Та же история со Степаном: в диалектах встречаются формы «Стопан», «Степанец», и «Топанец» могло возникнуть из «Стопанец» с утратой первого согласного. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в регионах, где такие фонетические сдвиги обычны: в Вологодской, Архангельской, Кировской областях.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от глагола «топать». Топанцем могли назвать человека с тяжёлой походкой, того, кто громко ступает. Однако глагольные прозвища с суффиксом -ец обычно более прозрачны (например, Топтун, Топотун), а Топанец звучит как производное от имени.

География фамилии узкая: по данным переписей и архивов, основная масса Топанцевых — выходцы из северных и центральных районов России, особенно из Вологодской губернии. Встречается она и у старообрядцев, что тоже косвенно указывает на архаичное произношение имени.

Если вы ищете свою родословную, стоит начать с поиска в метрических книгах Вологодской и Архангельской губерний. Там фамилия могла записываться как Топанцов (с окончанием -ов) или Топанцев — вариант с -ев закрепился, вероятно, из-за мягкого произношения основы.