Фамилия Топанина — яркий пример того, как географическое положение или ремесло предка могли закрепиться в родовом имени. Её основа и суффикс указывают на то, что перед нами, скорее всего, «малая» фамилия, возникшая не в среде московского дворянства, а в северных или уральских говорах.

Корень «топан» восходит к глаголу «топать» — топать ногами, стучать. Однако прямое прозвище «Топан» (тот, кто громко топает) — лишь одна из версий. Более убедительной выглядит связь с диалектным словом «топань» — так в некоторых областях называли топкое, болотистое место, трясину. Человек, живший у такого болота или на сырой низине, легко получал прозвище Топан. Вторая версия — профессиональная: «топаном» могли называть работника на тропе, пробивающего дорогу, или того, кто утаптывал сено, глину, землю (например, в строительстве или при заготовке кормов).

Суффикс «-ин» — типичный для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Топанин, то есть сын Топана. Такая модель особенно распространена на Русском Севере, в Поморье и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. В центральных и южных губерниях чаще использовали патроним на -ов/-ев (Топанов), поэтому форма Топанина — дополнительный аргумент в пользу северного или уральского происхождения рода.

В дореволюционных источниках фамилия встречается редко, что говорит о её крестьянских или мещанских корнях: дворянские роды с таким окончанием почти не фиксируются. Сегодня Топанины рассеяны по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в Пермском крае и Кировской области — зонах, где исторически были сильны северорусские говоры и топкие, болотистые ландшафты.

Таким образом, предок современных Топаниных, вероятно, жил на болотистой низине или занимался работой, связанной с утрамбовкой и утаптыванием, а его прозвище закрепилось за потомками в форме отчества с суффиксом «-ин».