Фамилия Топило — редкий пример, когда прозвище застыло в форме, напоминающей глагол в повелительном наклонении. В русских фамилиях такие модели встречаются нечасто, но они выразительны: Топило, Гуляй, Держи. Здесь основа — глагол «топить» (в значении «заставлять тонуть», «отапливать» или «плавить»). Суффикс -о, как в словах «светило» или «пугало», превращает действие в имя деятеля или орудия. Так что Топило — это либо «тот, кто топит» (например, банщик, истопник), либо «то, чем топят» (топливо, растопка). Прозвище могли дать человеку по профессии или по характерному поведению — скажем, любителю топить чужие дела или споры.

География фамилии тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается в Сумской, Черниговской, Полтавской областях, а также в Белгородской и Курской областях РФ. Это указывает на диалектную основу: в южнорусских и украинских говорах «топити» означает и «отапливать», и «плавить металл», и «заливать». В старой записи Топило могло быть прозвищем кузнеца-плавильщика или человека, который топи́л баню, — в деревенской среде это занятие было заметным и давало устойчивое именование.

Интересно, что фамилия не имеет патронимического суффикса (-ов, -ин), который обычно добавляли к прозвищам при превращении их в фамилии. Это значит, что Топило закрепилось в форме прямого прозвища, без переоформления. Такое характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -о (Пали́вода, Непийпиво) встречаются чаще, чем в великорусской. В русских переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища иногда записывали как «Топило» или «Топила», а позже потомки могли получить фамилию Топилов. Но исходный вариант Топило сохранился у части носителей, особенно на территории бывшей Гетманщины.

По сословной принадлежности предки Топило скорее всего были крестьянами или казаками. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища с той же основой, например, казак Топила. Это подтверждает, что фамилия не книжного происхождения, а живая, из устной среды. Дворянских родов с такой фамилией нет — она осталась в простонародье.

Споров о происхождении фамилии почти не возникает: все версии сходятся к глаголу «топить». Единственное разногласие — какое именно значение первично. Ономаст Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к группе «имен-прозвищ от глагольных основ». Если опираться на частоту, то профессиональное значение (истопник) встречается в источниках чаще, чем переносное (человек, который «топит» других). Поэтому самая вероятная картина: предок носителя фамилии Топило был банщиком или печником, и его занятие стало родовым именем.