Фамилия Топорец напрямую связана с прозвищем Топор, которое давали человеку на Руси. Основа здесь — нарицательное «топор», то есть инструмент с металлическим лезвием на деревянной рукоятке. Но само прозвище, скорее всего, указывало не на внешность, а на род занятий. Так могли назвать лесника, дровосека или мастера, который эти самые топоры изготавливал. То есть это типичное «профессиональное» именование, по которому окружающие определяли, чем человек зарабатывает на хлеб.

Интересно, что суффикс -ец в фамилии Топорец встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Он придаёт слову дополнительный оттенок: если Топоров просто «сын Топора», то Топорец звучит более лично, почти как самостоятельное прозвище. В старину такие формы часто закреплялись за выходцами из западных и юго-западных земель, где подобный словообразовательный тип был распространён. Поэтому фамилия может указывать на регион, откуда пошёл род, хотя со временем она разошлась по всей стране.

Прозвище Топор, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так потомки человека, известного своим ремеслом, стали писаться Топорец. Стоит добавить, что прозвище могло нести и ироничный оттенок: топором на Руси называли человека прямого, неуступчивого или тяжёлого на подъём. Но версия о ремесле выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что топор в крестьянском хозяйстве был одним из главных инструментов, а мастеров ценили на вес золота.