Фамилия Торан — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, и это первый ключ к разгадке. Русские фамилии на -ан обычно образуются от прозвищ или крестильных имён (Степан, Роман), но основа «Тор-» здесь указывает в другую сторону. Скорее всего, мы имеем дело с фамилией, пришедшей из тюркских или кавказских языков, либо с её искусственным (семинарским) происхождением.

В тюркских языках слово «тор» или «тора» означает «сеть», «силок» или «петля». Прозвище Торан могли дать охотнику, ставившему силки на птицу и зверя, или же рыбаку, промышлявшему сетями. В казахском и башкирском языках «торан» — это ещё и вид растения (тамариск), что могло стать основой для прозвища человека, жившего в зарослях кустарника. Менее вероятна, но возможна связь с именем Тора (Торай) — краткой формой от тюркских имён со значением «закон», «обычай» (ср. Торе, Тора). В этом случае фамилия указывала бы на потомка человека, который следил за соблюдением родовых норм.

Есть и другая, более прозаичная версия. В среде духовенства в XVIII–XIX веках было модно давать семинаристам фамилии по названиям библейских книг или мест. «Торан» — это французская или латинская передача слова «Тора» (Пятикнижие Моисеево). Такую фамилию мог получить выпускник семинарии, отличавшийся на экзамене по Закону Божию, или же её давали «для благозвучия» — по названию священной книги. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается у русских, украинцев и белорусов, не имеющих тюркских корней.

География фамилии подтверждает смешанное происхождение. Торан встречается на Северном Кавказе (у осетин и чеченцев), в Поволжье (у татар и башкир), а также в западных областях Украины и Беларуси. В каждом регионе своя история появления: для кавказцев это родовое имя, для татар — прозвище по занятию, для православных крестьян — возможная семинарская фамилия, закрепившаяся за потомками дьячка или священника.

Суффикс -ан не даёт подсказки о сословии: в русской среде он мог быть как просторечным (от прозвища), так и книжным (от иноязычного слова). Носитель фамилии Торан может с равной вероятностью оказаться потомком казанского охотника, осетинского старейшины или сельского псаломщика из-под Могилёва. Точный ответ даёт только семейное предание и знание региональной истории предков.