Фамилия Торбунов — один из тех случаев, когда народная речь сохранила звучание слова, которое в литературном языке уже устоялось иначе. Основа здесь — прозвище Торбун, а оно, скорее всего, диалектный вариант слова «тарбан» или «тарпан». В южнорусских и украинских говорах так называли необъезженную, дикую лошадь, а в переносном смысле — непослушного, своенравного человека. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: Торбунов — сын Торбуна.

Но есть и более прозаичная версия, которую поддерживает бытовая логика. Слово «торба» (мешок, сумка) широко известно в малороссийских и белорусских диалектах. В этом случае Торбун — человек с торбой, либо нищий, ходящий с сумой, либо, наоборот, запасливый хозяин. Фамилия могла закрепиться за тем, кто шил торбы или торговал ими. Спор между «лошадиной» и «мешочной» версиями не решается однозначно, но в пользу второй говорит то, что фамилия Торбунов встречается там же, где и однокоренные Торба, Торбин, Торбан — в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях.

Интересная деталь: написание через «о» в первом слоге — результат аканья. В документах XVII–XVIII веков фамилию могли записывать и как Тарбунов, от «тарбан». Но со временем произношение победило письменную норму, и буква «а» ушла. Поэтому, если встретите старинную запись «Тарбунов», знайте — это та же фамилия, только в более раннем, этимологически точном облике.

В сословном плане Торбуновы — почти всегда крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией нет в «Бархатной книге» и в гербовниках. Это фамилия людей, которых в быту называли по характерной черте — либо по норовистому характеру, либо по ремеслу, связанному с торбой. Что из этого верно для вашего конкретного предка, можно попробовать понять по региону: на юге и востоке Украины чаще встречается «лошадиный» след, в центральной России — «мешочный».