Фамилия Торбов — редкая, и её корни уходят в мир тюркских и кавказских языков. Если коротко: скорее всего, она возникла не из русского прозвища, а из мусульманского или осетинского имени, которое при записи адаптировали под славянскую модель.

Чтобы понять фамилию, нужно отбросить суффикс -ов (он указывает на принадлежность: «чей?» — сын Торба). Основа — Торб-. Здесь главная загадка: в русском языке нет слова «торб» в значении «мешок» (есть «торба», но это другое ударение и грамматический род). Если бы фамилию дали от слова «торба» (сумка, мешок), она звучала бы как Торбин или Торбов, но с ударением на первый слог. Однако вариант Торбов с ударением на второй слог указывает на иноязычное происхождение.

Самая правдоподобная версия — от тюркского имени Торбай (Торба). В тюркских языках «тор» означает «сеть, тенета» или «честь, почёт», а «бай» — «богатый, господин». Имя Торбай («почётный господин») при русификации могло сократиться до Торб, и к нему добавили русский суффикс. Вторая версия — от осетинского имени Торб (или Торба), которое связано с древним скифо-сарматским корнем «тур» — «сильный, быстрый». В осетинских фамилиях встречается форма Торбаев, а Торбов — её более редкий вариант.

География фамилии подтверждает эту гипотезу. Торбовы встречаются не в центральных русских областях, а на Северном Кавказе, в Поволжье и в среде татарских родов. В дореволюционных записях фамилия фиксировалась у крещёных татар и осетин-мусульман, что указывает на её происхождение из тюрко-кавказской среды.

По сословной принадлежности предки Торбовых могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, толмачами или казаками), поскольку носители тюркских имён часто попадали в русскую служилую среду. Однако точных данных об этом нет — фамилия слишком редкая, чтобы строить надёжные обобщения.

Обратите внимание на написание: в старых документах фамилию могли записывать как Торбаев, Торбов и даже Торопов (из-за ошибки писаря, который слышал «Торопов» как более привычный вариант). Если вы ищете предков, стоит проверять все эти варианты в метрических книгах по Северному Кавказу и Нижегородской губернии.