Фамилия Торчилкин — одна из тех русских фамилий, где суффикс -ин указывает на происхождение от прозвища, оканчивающегося на -а/-я. В данном случае основа «Торчилк(а)» восходит к глаголу «торчать» или «торчить». Прозвище Торчилка могли дать человеку с характерной внешностью: например, с торчащими ушами, взъерошенными волосами или нелепо торчащей одеждой. В говорах слово «торчилка» иногда означало что-то острое, выпирающее, а также могло относиться к непоседливому, «колючему» по характеру человеку, который постоянно лезет вперёд.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «торча» — так в некоторых областях называли засохший сук, пенёк или торчащий из земли корень. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у такого приметного места, или же коренастому, приземистому мужчине. Однако в основе почти наверняка лежит не имя, а именно прозвище по внешнему признаку или поведению.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных имён или названий профессий, фамилии на -ин тяготеют к прозвищам женского рода или уменьшительным формам. Торчилкин — яркий пример такого «бытового» прозвищного ряда, где суффикс -к- добавляет оттенок насмешливости или уменьшительности. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в деревне дразнили Торчилкой — может, за торчащий вихор или за привычку всюду совать нос.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, но редка. В дореволюционных переписях она могла записываться как Торчилкинъ, а в некоторых говорах — с ударением на второй слог: Торчи́лкин. О сословной принадлежности предков судить сложно: такое прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за мещанином, но в дворянскую среду фамилия с явно сниженным, «прозвищным» оттенком вряд ли попала.