Фамилия Торчинов — редкий пример того, как украинское слово легло в основу русской фамилии, сохранив при этом память о внешности или характере предка. В основе лежит прозвище Торча, которое восходит к украинскому «торч» — так называли ограждение из вертикально укреплённых палок и хвороста. Отсюда первая версия: основатель рода был высоким и худым, чем-то напоминая торчащий вверх кол.

Но есть и второй, более живой смысл. Глагол «торчать» — «топорщась, подыматься вверх» — мог характеризовать не внешность, а нрав. Прозвище Торча в таком случае получал человек с непоколебимым характером, который не гнулся под обстоятельствами и, как говорили, «бил первым». Именно эта версия выглядит правдоподобнее: прозвища, данные за поведение, закреплялись за людьми чаще, чем метафоры внешности.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Торчинов — это «сын Торчи». Сама основа Торча — это краткая, «домашняя» форма прозвища, которая звучала естественно в бытовом общении. Со временем прозвище перестало быть индивидуальной характеристикой и превратилось в родовое имя: потомки человека по прозвищу Торча стали Торчиновыми.

Фамилия почти не встречается за пределами восточнославянских земель, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Торчиновы получили свою фамилию не из святцев, а из живой речи — из того, как соседи и родня называли их предка между собой.