Фамилия Торговченко — это классический пример того, как прозвище, данное по роду занятий, со временем превратилось в наследственное семейное имя. Основа у неё простая и прозрачная: в её центре лежит древнерусское прозвище Торговый, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «торговать», то есть «покупая товар или получая его по доверию, продавать; промышлять куплей и продажей».

В старину торговля была делом почётным, но непростым, и народная мудрость сохранила множество пословиц об этом ремесле: «Торг любит счет», «Торг знает меру, вес да счет», «Вольнее торгу нет, а и там неволя живет (о цене)». Забавно, что даже тогда подмечали парадоксы рынка: «На торгу два дурака: один дешево дает, другой дорого просит» или «Сердилась баба на торг — а торг про то и не ведает!». Эти поговорки рисуют живую картину того мира, в котором жил человек, получивший такое прозвище.

Прозвище Торговый относится к так называемым «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий человека. Так на Руси называли купцов, лавочников, перекупщиков — всех, кто промышлял куплей и продажей. Со временем прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Сам суффикс «-ченко» — это уменьшительно-патронимическая форма, характерная для украинской и южнорусской традиции. Если разбирать словообразовательную модель, то цепочка выглядит так: прозвище Торговый → патроним Торговченко (то есть «сын Торгового»), а затем уже и фамилия. Такая модель с суффиксом «-енко» массово закрепилась на Левобережной Украине и в южнорусских землях в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и мещане активно оформляли наследственные фамилии.

Интересно, что однокоренные фамилии — Торгов, Торговкин, Торгашов — встречаются повсеместно, но именно форма Торговченко выдаёт конкретный регион происхождения рода. Она говорит о том, что предки носителя фамилии жили на территории современной Украины или в прилегающих к ней южнорусских губерниях, где патронимический суффикс «-енко» был доминирующим.

Сословной принадлежности первых Торговченко мы точно не знаем, но судя по основе, это были люди, связанные с рынком: возможно, мелкие торговцы, офени или владельцы лавок. Впрочем, стоит помнить, что прозвище Торговый могли дать и в насмешку — например, заядлому спорщику, который любил «торговаться» по любому поводу, или человеку, который умел выгодно что-то выменять. Такая двойственность типична для многих древних прозвищ.