Фамилия Торгушниковы звучит как отголосок шумной ярмарочной площади, где решающую роль играло умение сойтись в цене. В основе фамилии — прозвище Торгушник, которое относится к пласту древнерусских именований, данных по занятиям и поведению человека. Слово происходит от нарицательного «торг», то есть рынок, базар, торговля. Но за этим простым корнем скрывается не одна, а как минимум две возможные истории предка.

Первая версия — профессиональная. Торгушником могли называть мелкого торговца, перекупщика или человека, чья жизнь была неразрывно связана с рыночной стихией. Вторая версия — топографическая: так могли прозвать того, кто жил непосредственно возле торга, у торговой площади. В старых городах расположение дома относительно базара часто определяло прозвище всей семьи. Наконец, есть и третья, более житейская версия: прозвище могло прицепиться к человеку со страстью к бесконечному торгу, любителю поторговаться и выпросить скидку даже там, где её не предусматривали. Эти три значения не противоречат друг другу, а показывают, насколько многогранным было слово в живой речи.

Суффикс -ник в основе указывает на деятеля или человека, связанного с предметом, о чём писал в своих работах по русской ономастике Б. Унбегаун. А вот фамильный суффикс -ов присоединился по классической модели притяжательности: Торгушников — сын Торгушника, потомок того самого человека. Такая словообразовательная цепочка — от прозвища к отчеству и далее к фамилии — типична для центральной России и Поволжья, где подобные именования фиксировались в писцовых книгах начиная с XVI–XVII веков.

Интересная деталь: фамилия сохранила в себе редкий звуковой облик. Полногласное «торг» здесь соседствует с уменьшительно-пренебрежительным суффиксом -уш-, который придаёт прозвищу не столько уничижительный, сколько бытовой, «свой» оттенок. Рядом с этой фамилией стоят однокоренные, но более «серьёзные» Торговы и Торгашевы. Торгушниковы же звучат по-особенному — будто прозвище родилось не в приказной избе, а прямо на базарных рядах, в живом разговоре.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских родовых имён растянулся на несколько столетий, и разные ветви могли обрести её независимо друг от друга в разных уездах. Тем не менее, фамилия Торгушниковы — это не просто семейное именование, а памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас отголосок экономической жизни и характеров наших предков.