Фамилия Торгушев — одна из тех, что сразу наводит на мысль о занятии предка. Основа здесь прозрачна: «торг», «торговля». Однако суффикс -уш- указывает не на профессиональное прозвище вроде Торговец, а на уменьшительно-уничижительную или просто разговорную форму. Скорее всего, в основе лежит прозвище Торгуш или Торгуша. Так в северных и центральных говорах могли назвать мелкого торговца, коробейника, офеню — того, кто торговал вразнос или на ярмарках по мелочи, а не владел лавкой. Суффикс -ев присоединился по правилу: если основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, писали -ев, а не -ов.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище на -уша плюс патронимический суффикс. Сравните: Медведев (от Медведь) и Медведушев (от Медведуша) — разные степени фамильярности. Торгушев стоит в том же ряду, что и Ворогушев (от ворог — враг), Кривушев (от кривой). Это не фамилия для боярского рода, а скорее крестьянская или посадская, что подтверждается её редкой встречаемостью в дворянских родословных книгах.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «торгуш» имело и переносное значение — «крикун», «суетливый человек». Не исключено, что прозвище дали не за ремесло, а за характер: бойкий, шумный, всегда в движении. Но первая версия — торговая — выглядит убедительнее, поскольку фамилия прямо указывает на сферу деятельности, а метафорические прозвища обычно строятся на сравнении с животными или предметами.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Вятке, где в XVIII–XIX веках была развита мелкая разъездная торговля. В метрических книгах Казанской и Вятской губерний Торгушевы встречаются среди государственных крестьян и мещан. Встречается вариант с ударением на первом слоге — Торгушев, что тоже характерно для волжских говоров.

Словообразовательный нюанс: суффикс -уш- в фамилиях часто указывает на то, что прозвище было дано не отцу, а самому носителю в молодости или в насмешку. То есть Торгушев — это не «сын того, кто торгует», а скорее «сын Торгуша», где Торгуш — конкретное лицо, получившее это прозвище при жизни. Такая модель типична для фамилий, образованных от уличных, неканонических имён.