Фамилия Тормахов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в диалекты и старые прозвища, а не в список популярных имён.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Тормахов). Основа — Тормах. Это могло быть прозвище или неканоническое имя, образованное от глагола «тормашить» или «тормошить». В русских говорах «тормошить» означало «теребить, дёргать, беспокоить, шатать». Человека с таким прозвищем могли назвать за непоседливый характер, суетливость или привычку постоянно что-то перекладывать, трогать руками. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «тормоха» — непоседа, егоза. Таким образом, Тормах — это усечённая форма от «тормоха», а фамилия Тормахов — «сын Тормаха».

Версия о происхождении от тюркского корня (например, от «тормак» — «стоять на месте» или «тормоз») менее правдоподобна для центральных и северных регионов России, где фамилия встречается чаще. Однако полностью исключать её нельзя: в южных казачьих областях могли быть контакты с тюркскими языками, и прозвище могло получить противоположный смысл — «упрямый, неподвижный». Но для русского уха «Тормах» звучит скорее как производное от «тормошить», и большинство носителей фамилии родом из Поволжья, Ярославской и Костромской губерний — зон бытования именно славянских диалектных прозвищ.

Интересная деталь: фамилия Тормахов не попала в списки дворянских родов. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, первый Тормахов был крепостным или посадским человеком, получившим уличное прозвище за живой нрав. В переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия почти не встречается — она стала массово фиксироваться после отмены крепостного права, когда бывшим крестьянам давали фамилии по прозвищам отцов. Поэтому Тормаховы — это потомки людей, которых в деревне знали как «тормох» — непосед или задир.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Похожие по корню фамилии — Тормошев, Тормосин, Тормохов — имеют ту же основу и ту же историю: все они образованы от диалектного глагола «тормошить» и его производных.