Фамилия Тормасов — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось прочнее и долговечнее его настоящего имени. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Тормас, которое фиксируется в русских говорах. В словаре Даля «тормас» — это «тормоз», то есть колодка или башмак, который подкладывали под колесо, чтобы остановить повозку. Однако переносить это значение напрямую на человека было бы слишком буквально.

Скорее всего, Тормасом в старину называли медлительного, неповоротливого человека — того, кто «тормозит» дело, действует неспешно. В крестьянской среде прозвища давались по поведению или характеру, и такое могло приклеиться к спокойному, основательному мужику. Параллель с «тормашками» (через голову, кувырком) маловероятна — это другая семантика, связанная с движением, а не с заторможенностью.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе на твёрдый согласный. Тормасов буквально означает «сын Тормаса». Фамилия закрепилась в основном в центральных и южных регионах России, где говоры сохраняли слово «тормас» в быту. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного корня в конкретной местности.

Интересно, что фамилия Тормасов избежала путаницы с фамилиями от татарских или тюркских корней — в отличие от похожих по звучанию Тормосов или Тармасов. Здесь основа чисто русская, диалектная. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, был крестьянином или посадским человеком, получившим прозвище за свой неторопливый нрав. Никакой знаменитой дворянской ветви с этой фамилией не связано — это фамилия простого люда, что делает её историю более прямой и честной.