Фамилия Тормасин — редкий и самобытный случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, напрямую связано с обыденной вещью: санным тормозом. В старину тормасом называли башмак или колодку, которую подкладывали под полозья, чтобы сани не скользили. Слово, как считают этимологи, восходит к греческому «тормас» — «башмак». Так что, вопреки современным ассоциациям с механизмом, останавливающим поезд, исходное значение куда прозаичнее и старше.

Прозвище Тормас могли дать по-разному. Либо человеку неторопливому, «заторможенному» в хорошем смысле слова, либо, что не менее вероятно, мастеру, который делал эти самые санные тормоза. Вторая версия выглядит даже убедительнее: прозвища по ремеслу или занятию были на Руси повсеместны, а вот прозвища по черте характера чаще имели ярко выраженную эмоциональную окраску.

Само написание фамилии — с буквой «а» в корне — не ошибка, а отражение живого произношения. В безударной позиции «о» редуцируется в «а», а конечный звонкий «з» в прозвище Тормас оглушается до «с». Так что форма Тормасин фонетически точнее передаёт звучание исходного слова, чем, скажем, книжный вариант Тормозин.

Однокоренные фамилии разбросаны по России точечно, что говорит о независимом возникновении в разных местах. Тормозины встречаются в Перми, Тормазины и Тормасины — в Туле, а собственно Тормасины — в Тамбове. Такая география типична для прозвищных фамилий: они возникали локально и не имели единого «центра расселения».

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную модель: Тормасин — это «сын Тормаса». По такой же схеме образованы тысячи русских фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на согласный. Никакой сословной исключительности здесь нет: Тормасины могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и служилыми — фамилия не несёт следов аристократического происхождения.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища такого типа массово закреплялись в XV–XVII веках, когда формировались русские фамилии, но отдельные случаи могли происходить и позже. Окончательный ответ о конкретной семье и её истории может дать только генеалогическое исследование с привлечением архивных документов — переписей, ревизских сказок, метрических книг.