Фамилия Тормазов образована от прозвища или нецерковного имени Тормаз. В русских говорах слово «тормаз» имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них легло в основу фамилии, нужно смотреть на контекст. Самое распространённое — «тормоз» в прямом смысле: колодка, брус, которым притормаживают колесо телеги, или вообще любая задержка, препятствие. Прозвище Тормаз могли дать человеку медлительному, нерасторопному, который всё делал с «тормозом». Однако есть и другая, менее известная версия: в некоторых диалектах «тормаз» означало «башмак» или «деревянная колодка». В этом случае прозвище могло относиться к сапожнику или человеку, который носил неудобную обувь.

Фамилия строится по стандартной модели: основа Тормаз- плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Тормаза). Это типичная «отпрозвищная» фамилия, распространённая в центральной России и Поволжье. Она не относится к числу редких, но и массовой не стала. Интересно, что в старой орфографии фамилию могли писать через «о» — Тормазовъ, что никак не меняло произношения.

Стоит упомянуть и возможную связь с тюркскими языками. Хотя это менее вероятно, слово «тормаз» (с ударением на второй слог) в некоторых тюркских наречиях означает «стойкий», «упорный». Если предки были из регионов активных контактов с тюрками (например, южные уезды России), прозвище могло иметь и такой оттенок. Но для русского уха и русской ономастики первое, «механическое» значение — основное.

По сословной принадлежности Тормазовы — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Встречается она в основном в документах XIX — начала XX века, особенно в Тамбовской, Рязанской и Нижегородской губерниях. Если у вас есть корни в этих краях, можно предположить, что предок получил прозвище за свой неторопливый нрав или за ремесло, связанное с изготовлением колёсных тормозов.