Фамилия Тормахова — женская форма фамилии Тормахов, и её происхождение ведёт к прозвищу или мирскому имени Тормах. Основа здесь — «тормак» или «тормах», слово с запутанной, но интересной историей.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «тормак» — так в некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли тормоз, колодку, которую подкладывали под колесо, чтобы остановить телегу. Переносное значение — «неповоротливый, медлительный человек» или, наоборот, «тот, кто мешает, тормозит дело». Такое прозвище могли дать либо спокойному, основательному крестьянину, либо тому, кого считали помехой. Встречается и другая версия: «тормак» — это вариант слова «тармак» (род ковра или попоны), но она менее вероятна для прозвища человека.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца: «Тормахов» — значит «сын Тормаха». Географически фамилия Тормаховы встречается нечасто, но имеет очаги в центральных и северных областях России, что подтверждает связь с северными говорами. Встречается также вариант Тормаков — с другим суффиксом, но той же корневой основой.

В дореволюционных документах фамилия изредка фиксируется у крестьян и мещан, но никогда не была дворянской или распространённой. Её носитель — простой человек, чьё прозвище закрепилось за родом. Сегодня Тормахова — редкая фамилия, что делает её интересным объектом для семейного исследования: по ней можно восстановить локальную историю предков.