Фамилия Тормакова в своей основе, скорее всего, восходит к тюркскому прозвищу, что роднит её с целым пластом знаменитых русских фамилий. Та же модель словообразования, когда родовое имя пошло от личного прозвища, дала нам Тургеневых (от «турген» — быстрый, скорый), Аксаковых (от «аксак» — хромой) и Булгаковых (от «булгак» — беспокойный). Тормаковы, вероятно, стоят в этом же ряду.

Разбираем основу. Прозвище Тормак, от которого пошла фамилия, исследователи связывают с тюркскими корнями. Наиболее правдоподобная версия возводит его к слову, означающему «останавливающий», «препятствующий» или же, напротив, «тот, кто стоит на пути». Менее убедительной выглядит гипотеза о связи с каким-либо конкретным ремеслом, но и её полностью исключать нельзя, если в дальнейшем найдутся региональные подтверждения. Суффикс -ов в окончании указывает на типичную русскую модель притяжательного прилагательного: Тормаков буквально означает «сын Тормака», «из рода Тормака».

Само прозвище Тормак в старину могло характеризовать человека упрямого, медлительного или, наоборот, того, кто был заводилой и «толкал» общее дело, хотя вторая трактовка менее вероятна. В диалектах русского севера и Сибири, куда активно переселялись люди из центральных областей, встречалось слово «тормак» в значении «упрямец», что могло закрепиться как мирское имя. Эта региональная привязка — важная деталь: фамилия бытует в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её смешанное происхождение, где тюркская основа наложилась на русскую модель фамилии.

Точных исторических дат появления фамилии Тормакова в документах мы не приводим, так как они требуют отдельной архивной проверки. Но сама структура — прозвище плюс суффикс -ов — говорит о том, что фамилия оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда такие модели стали массово закрепляться за крестьянскими и служилыми родами. В отличие от дворянских фамилий, которые часто фиксировались по поместьям, Тормаковы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, получивших родовое имя от уличного прозвища предка.