Фамилия Торнова — женская форма мужской фамилии Торнов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой мужского варианта, а она неочевидна.

Самый вероятный путь образования — от прозвища или мирского имени Торн. В древнерусском языке «торн» — это то же, что «тёрн», колючий кустарник. Прозвище Торн могли дать человеку с колким, неуживчивым характером либо, наоборот, тому, кто жил в зарослях терновника. В таком случае фамилия Торнов — типичная патронимическая модель на -ов, означающая «сын Торна». Аналогично образованы фамилии Кустов, Берёзов, Калинов.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «торнуть» (устаревшее «толкать», «пихать»). В некоторых говорах «торнуть» значило «ударить» или «воткнуть». Тогда Торн — прозвище драчуна или человека с резкими движениями. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол малоупотребителен и не дал большого числа фамилий.

Суффикс -ов в фамилии Торнов указывает на её формирование в центральной или южной России, где эта модель была основной. Фамилия редкая, в списках боярских родов и дворянских книг не встречается. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу главы семьи. Встречается она и в среде старообрядцев, где иногда сохранялись редкие мирские имена.

Если говорить о женской форме Торнова, то она закрепилась за женщинами либо как отчество (дочь Торнова), либо как фамилия по мужу. В современной России фамилия Торнова встречается эпизодически, без ярко выраженного регионального центра.