Фамилия Торненко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в Поднепровье, на Слобожанщине и южнее. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «ученик», то есть указывал на происхождение от отца или хозяина. В случае Торненко основа — Торн, и здесь есть несколько возможных объяснений, причём не все очевидны.

Самое прямое — связь с прозвищем Торн. В русских и украинских говорах «торн» могло значить «терновник», «колючий кустарник», а в переносном смысле — колючего, неуживчивого или язвительного человека. Такие прозвища по характеру давали часто, и фамилия могла закрепиться за потомками того, кого в селе прозвали Торном. В пользу этой версии говорит то, что у фамилии есть параллели: Торнов, Торновой, Торн — все они встречаются в южнорусских и украинских областях.

Есть и другая версия, менее бытовая, но исторически возможная. Торн — это немецкая или скандинавская фамилия (Thorn, Torn), которую могли принести в Российскую империю переселенцы, офицеры или мастера. В XVIII–XIX веках в Новороссии и на Волыни селились немецкие колонисты, и их фамилии нередко адаптировались в украинскую форму с суффиксом -енко. Тогда Торненко — это «сын Торна», то есть потомок немца по фамилии Торн. Эта версия менее вероятна для массового распространения, но для единичных случаев вполне реальна: например, в списках дворян и чиновников XIX века встречаются Торны.

Географически фамилия Торненко сегодня не частая, но встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословно носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами — именно в этих средах модель на -енко была основной.

Разбор суффикса показывает, что фамилия сформировалась не в великорусской, а именно в украинской среде: в русском языке для той же цели использовали бы -ов или -ин. Так что Торненко — это не «из Торна», а «Торнов сын», и такой тип фамилий в украинской ономастике называют патронимическим.