Фамилия Торопов — это одно из тех семейных именований, которые рассказывают о предке не по его профессии или месту жительства, а по личной черте. В её основе лежит древнерусское нецерковное, или мирское, имя Тороп. Так на Руси называли человека непоседливого, быстрого, вечно спешащего — того, кого в народе метко окрестили бы «торопыгой». Впрочем, есть и другая, более деликатная версия: это имя могли дать младенцу, родившемуся раньше срока, — как оберег или просто фиксируя обстоятельство его появления на свет.

Имя Тороп не было редкостью в старинных документах, что подтверждает его давнюю историю. Летописи и грамоты донесли до нас упоминания о холопе Торопе в Суздале (1216 год), о помещике Торопе Семенове в Зубцовском уезде (1565 год) и о гонце Торопе Востолине (1615 год). Эти записи показывают, что имя бытовало в разных слоях общества — от холопов до служилых людей, — а значит, и фамилия от него могла возникнуть независимо в разных местах. Любопытно, что географически фамилия Тороповы оказалась особенно плотно связана с Шуйским уездом Владимирской губернии: там проживало множество её носителей, что указывает на возможный региональный очаг формирования.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Тороп добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Торопа». Так потомок человека с этим именем со временем превратился в Торопова. Точную дату и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на столетия, и одно и то же имя могло дать начало однофамильцам в разных уездах независимо друг от друга. Однако сам факт, что имя пережило века и закрепилось в фамилии, делает Тороповых любопытным памятником славянской культуры и живого народного языка.