Фамилия Торовы — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, которая закрепилась за потомками не по имени отца, а по его личному прозвищу. В основе лежит простое и ёмкое прозвище Тор. Вопреки возможной ассоциации со скандинавским богом грома, корни здесь чисто славянские, и разгадка лежит в диалектном слове «тор».

Самый прямой смысл этого слова — «нож» или «ножик». Отсюда вытекает и первая версия происхождения прозвища: так могли назвать человека, чья работа была неразрывно связана с режущим инструментом, например мясника. Но у прозвища есть и второе дно. В русских говорах «тор» также означал «торную», то есть широкую и наезженную дорогу. В этом случае прозвище Тор мог получить человек, который жил у такого тракта, или, что ещё интереснее, его могли наречь за характер — тяжёлый, «пробивной», как дорога, или, напротив, прямой и неуступчивый.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая распространённая для русских фамилий: к основе Тор добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Торов — это буквально «сын Тора», «наследник человека по прозвищу Тор». Со временем суффикс утратил своё прямое значение и превратился просто в фамильный маркер, закрепившись за родом.

Интересно, что фамилия Торовых стоит в ряду однокоренных, но не всегда родственных фамилий: Торкин, Торопов, Торский. Если Торкин почти наверняка происходит от уменьшительной формы Торка, то Торопов имеет отдельный корень («торопить»). А вот Торовы, скорее всего, сохранили исходную, нередуцированную основу прозвища. Эта фамилия — не просто набор букв, а слепок с диалектной лексики и быта, где и нож, и дорога, и характер человека могли обозначаться одним словом. Она остаётся памятником живой народной речи, которая фиксировала самые яркие черты человека и его окружения.