Фамилия Тотоева чаще всего звучит как женская форма фамилии Тотоев, а её основа уходит вглубь тюркских языков. Здесь есть сразу несколько пластов, и разобраться в них стоит по порядку.

Наиболее убедительная версия связывает фамилию с именем Тутай. Оно бытовало у разных тюркских народов, но в данном случае важно указание на нукратский говор татарского языка, где это слово означает «цветок». Нукратский говор — это диалект, распространённый в Кировской области, среди татар, живущих по реке Чепце. Это уже даёт нам географическую привязку, которая встречается не в каждой статье о фамилии. Если имя Тутай действительно восходит к этому говору, то нарекая ребёнка таким именем, родители вкладывали в него пожелание, чтобы мальчик рос красивым, добрым и умным, как цветок — тянулся к свету и радовал окружающих.

Впрочем, у имени Тутай есть и другое прочтение. В казахском и узбекском языках оно могло звучать как Тутай или Тутайбек, и здесь мы видим уже не «цветочную», а вполне светскую, аристократическую традицию. В этом случае имя могло быть составным или сокращённым от более длинных форм, где вторая часть означала титул или почётное обращение. Так что фамилия Тотоева вполне могла возникнуть и в среде казахов или узбеков, а уже потом закрепиться в русском написании.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, образованных от тюркских имён: к основе Тутай добавили русский патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного или йота пишется -ев, а не -ов). Получилось Тутаев, а позже, под влиянием акающего произношения, где безударное «у» звучит как «о», или просто из-за особенностей записи, форма закрепилась как Тотоев. Отсюда и женский вариант Тотоева.

Интересно, что фамилия Тотоев не единственная в этом ряду. Существуют однокоренные фамилии Тутаев, Тутаева, а также Тотаев. Сравнение с ними показывает, что все они могли возникнуть независимо в разных регионах, но восходят к одному и тому же имени-основе. В осетинском языке, например, есть фамилия Тотоев, но там она, скорее всего, имеет другое происхождение, связанное с местными именами, поэтому путать эти линии не стоит.

Процесс формирования фамилий у татар, казахов и других народов был длительным и завершился в основном к концу XIX — началу XX века. Поэтому точно сказать, где и когда именно появился род Тотоевых, без генеалогических изысканий нельзя. Но одно можно утверждать уверенно: за фамилией стоит либо поэтичное пожелание красоты и доброты, либо знатное имя, и оба варианта по-своему интересны.