Фамилия Тотолина — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается неожиданным поворотом. Если разбирать её по стандартной модели, на ум приходит суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — сын Тотоли. Значит, в основе лежит прозвище или имя Тотоля. Но что оно означает? Здесь начинается самое интересное.

Самая правдоподобная версия выводит Тотолю из диалектного глагола «тотолить» — в некоторых русских говорах (особенно северных и сибирских) это слово означало «качать, колебать, шатать», а также «говорить бестолково, путано». Прозвище Тотоля могли дать человеку нерешительному, медлительному в движениях или, наоборот, болтливому и сбивчивому в речи. В ономастике такая модель — отглагольное прозвище на -я (сравните: Вертя, Шумила, Говоря) — встречается, хотя и реже, чем именные основы.

Менее вероятна, но возможна связь с карельским или вепсским корнем «toto» — «знать, уметь». В таком случае Тотоля могло быть прозвищем знающего, опытного человека, а фамилия — следом древних контактов славян с прибалтийско-финским населением на Русском Севере. Однако эта версия остаётся гипотетической, так как прямых параллелей в современных финно-угорских языках для личного имени Тотоля не зафиксировано.

Географически фамилия Тотолина — редкая. Основные следы ведут в Вологодскую и Архангельскую области, а также на Урал, куда переселенцы с севера принесли свои прозвища в XVII–XVIII веках. Встречаемость крайне низкая: по открытым данным, носителей — не более нескольких десятков семей по всей России, что делает фамилию локальной и, скорее всего, недворянской, а крестьянской или мещанской по происхождению.

Словообразовательный нюанс: ударение в фамилии, вероятнее всего, падает на второй слог — ТотОлина (от ТотОля). Встречающийся изредка вариант с ударением на первый слог (ТОтолина) мог возникнуть под влиянием графического сходства с другими фамилиями или при переезде в регионы с иной акцентной нормой. Однокоренных фамилий в русском языке практически нет, что подтверждает уникальность основы и её диалектный характер.