Фамилия Тотолин звучит необычно, и сразу хочется понять, откуда взялась такая форма. В ее основе лежит прозвище Тотоля, а сама фамилия построена по простой и очень распространенной модели: к основе добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность роду. Проще говоря, Тотолин — это «сын Тотоли», потомок человека, носившего такое прозвище.

Что могло означать прозвище Тотоля? Самая убедительная версия связывает его с наречием «то-то». В живой речи это слово используют, чтобы подчеркнуть важность сказанного, выделить неожиданное обстоятельство или выразить удовлетворение поступком собеседника. Человек, который часто вставлял в разговор это «то-то», получал меткое прозвище, как это часто бывало на Руси. Прозвища по любимым словечкам — не редкость: так появлялись и Молчановы, и Говорухины. Логика здесь простая: предки обращали внимание на яркую речевую особенность и закрепляли ее за человеком.

Существует и другая, менее вероятная версия. Некоторые исследователи возводят основу к восточному имени Татул, которое связывают с корнем tat — «рука», «ладонь». В этом случае имя-пожелание должно было сделать мальчика надежным другом и опорой. Однако эта гипотеза выглядит притянутой: слишком далеко отстоит восточное имя от русской модели образования прозвищ, а вот «то-то» — чисто русский, живой оборот, который встречается в разговорной речи повсеместно. Поэтому версия о прозвище выглядит куда правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Тотолин — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов или известных купеческих династий. Это скорее фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде простых людей, где прозвища передавались естественным путем. О точном месте и времени ее появления сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без архивных данных конкретную точку на карте не назвать. Но сама фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший в себе словечко, которое когда-то точно характеризовало человека.