Фамилия Тоторкулова — женская форма фамилии Тоторкулов, и её происхождение ведёт нас на Кавказ, в тюркоязычную среду. Основа фамилии — мужское личное имя Тоторкул, которое состоит из двух частей: «тотор» и «кул». Первый компонент, «тотор», в некоторых тюркских языках (например, в ногайском или кумыкском) может означать «чистый», «прямой», «честный», либо восходить к этнониму «татар» с характерным для местных говоров переходом «а» в «о». Второй компонент, «кул», в тюркской ономастике — распространённый элемент, означающий «раб Божий», «слуга» (как в именах Аллакул, Худайкул). Имя Тоторкул, таким образом, могло пониматься как «чистый слуга (Бога)» или «татарский раб», но в контексте личных имён чаще несло религиозный, а не этнический смысл.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к основам на согласный при оформлении фамилий для невеликорусского населения в XIX веке. Это типичный случай, когда тюркское имя получало русское патронимическое окончание, закрепляясь в документах. Географически фамилия Тоторкуловы наиболее характерны для народов Северного Кавказа, особенно для балкарцев и карачаевцев, где такие двухкомпонентные имена с «кул» встречаются часто. Встречается фамилия и среди кумыков, ногайцев.

В отличие от многих фамилий с прозрачной этимологией, здесь есть тонкость: не стоит путать «тотор» с русским словом «татарин». В местных тюркских диалектах «татар» могло звучать как «тотор», но имя Тоторкул — не прозвище, а полноценное мусульманское имя, которое давали с пожеланием чистоты веры. Социальный контекст: предки носителей фамилии, скорее всего, были горцами, принадлежали к свободным общинникам или узденям, а не к знати, так как фамилии на -ов из личных имён у тюркских народов закреплялись в основном за крестьянами и воинами, а не за княжескими родами, у которых были свои патронимические модели. Фамилия редкая, её письменная фиксация в современных документах почти всегда связана с Кабардино-Балкарией и Карачаево-Черкесией.