Фамилия Товканець — яркий пример украинской фамилии, образованной от прозвища, связанного с действием. Её основа — глагол «товкти» (укр. «товкти, толочь, дробить»), который в украинском языке имеет широкий спектр значений: от кулинарного (толочь в ступе) до переносного (много и бестолково говорить, молоть языком). Суффикс -ець в украинской ономастике — один из самых распространённых показателей деятеля. Он присоединяется к глагольной основе и превращает действие в лицо: «товкти» → «товканець» — тот, кто толчёт.

Происхождение фамилии, скорее всего, связано с двумя разными бытовыми ситуациями. Первая и самая прямая: предок был толчеёй, то есть работником, который толок зерно, соль или другие сыпучие продукты в ступе. На мельницах и в домашних хозяйствах это была физическая работа, и прозвище Товканець могло закрепиться за человеком, который этим занимался профессионально. Вторая версия — прозвище получил говорун, пустомеля, болтун. В украинском языке «товкти» в переносном смысле означает говорить одно и то же, «товкти воду в ступі». Оба значения вполне реальны, и без точных данных о первом носителе выбрать одно сложно, но версия с ремеслом кажется более весомой: прозвища по профессии давали чаще, чем по манере речи.

Фамилия имеет чёткую украинскую огласовку: в русском языке она трансформировалась бы в Товканец (с окончанием -ец), но украинский суффикс -ець с мягким знаком на конце — характерная черта. Встречается фамилия преимущественно в центральных и западных регионах Украины (Черкасская, Винницкая, Львовская области), а также в польских записях, где её могли записывать как Towkaniec.

Интересная деталь: у фамилии есть «родственники» — Товкач (тот же корень, но с другим суффиксом, тоже означающим деятеля), Товстюк (от «товстий» — толстый, но корень другой). А вот Товканець стоит особняком: это не просто «толкач» или «толстяк», а именно человек, совершающий однообразное, ритмичное действие — толчение. В некоторых говорах «товканець» могло быть и названием инструмента — пестика для ступки, так что прозвище могло перейти на человека по метонимии (по названию орудия труда). Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или ремесленникам. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В документах XIX века Товканцы встречаются среди казаков и мещан на Левобережье. Написание фамилии устойчивое, вариантов вроде «Товканец» (без мягкого знака) — это уже русификация.