Фамилия Товканева — женская форма фамилии Товканев, и её корень уводит нас в украинскую и южнорусскую диалектную лексику. В основе лежит слово «товкать» или «товкач». В украинском языке «товкач» — это пест, деревянный инструмент для толчения чего-либо в ступе. Мужчина, который толчет зерно или соль, выполняет грубую, но необходимую работу. Соответственно, прозвище Товкач или Товкань могли дать сильному, упрямому человеку, который, что называется, «толчет воду в ступе» — то есть настойчиво делает одно и то же. Возможен и переносный смысл: так могли назвать болтуна или пустомелю, того, кто «товчет» языком без умолку.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русской ономастики. Суффикс «-ев» в фамилии Товканев присоединён к основе «Товкан», а не к полной форме Товкач. Это говорит о том, что исходное прозвище звучало как Товкань — более мягкая, уменьшительная или пренебрежительная форма. Такое окончание характерно для украинских фамилий: Товкань, а затем Товканев — сын Товканя. Если бы фамилия была чисто русской, она скорее звучала бы как Товкачёв. Переход «ч» в «к» — типичная черта украинской фонетики в южнорусских говорах.

Географически фамилия Товканева тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Это логично: именно там распространены говоры, где «товкать» значит «толочь», «бить», а также «говорить без умолку». В северных и центральных областях России этот глагол не употреблялся, поэтому фамилия там редка.

В сословном отношении носители фамилии Товканевы, скорее всего, происходили из крестьян или казаков. Прозвище по орудию труда или по действию — типичный путь образования фамилий у простого люда. Дворянские фамилии редко образовывались от «песта» или «толчения». Таким образом, предок современного Товканева мог быть мельником, крупорушником или просто человеком с тяжелым, настырным характером, которого за глаза называли Товканем.

Интересная деталь: у фамилии нет очевидных параллелей с другими славянскими языками. Это исконно восточнославянское образование, не встречающееся у поляков или чехов. Это ещё раз подтверждает её узкую диалектную основу. Если вы встретили Товканеву, с высокой вероятностью её предки жили в зоне украинско-русского пограничья, где слово «товкати» было в ходу.