Фамилия Товстыга звучит необычно для русского уха, но для украинского и белорусского слуха в ней нет ничего странного. Это классическая прозвищная фамилия, образованная от прилагательного «товстий» — то есть «толстый». Предок носителя этой фамилии был, судя по всему, человеком дородным, тучным, и это его качество закрепилось за ним в качестве прозвища, а затем перешло к потомкам.

В старину прозвища с корнем -толст- были чрезвычайно популярны по всей Руси. Историк и археограф Степан Веселовский в своих трудах упоминает целую россыпь таких именований: новгородский крестьянин Толстопят, крестьянин Сергей Толстопятый из Белева, новгородский крестьянин Толстоух, помещик из Углича Федор Толстошеин, крестьянин Афанасий Толстошея из Арзамаса, крестьянин из Новгорода Толстые Пальцы. Этот список показывает, что прозвища с этим корнем были не просто распространены, а невероятно разнообразны: люди подмечали не только общую полноту, но и толстые пальцы, шею, уши. Фамилия Товстыга — часть той же традиции, просто в украинском звучании.

Ключевая особенность этой фамилии — чередование согласных л/в. В русском языке мы бы ожидали форму «Толстыга» от слова «толстый», но в украинском и белорусском языках звук [л] в некоторых позициях переходил в неслоговой [ў], который на письме передавался как «в». Так «толстий» превратилось в «товстий». Это же явление мы видим в украинских фамилиях типа Товстоног, Товстолуцкий, Товстюк. То есть Товстыга — это не искаженная и не «неправильная» форма, а закономерное фонетическое развитие слова в южнорусских говорах.

Сама модель с суффиксом -ыг- встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин. Этот суффикс характерен для украинских и белорусских прозвищных фамилий, он придает слову оттенок фамильярности, даже некоторой насмешливости. Товстыга — это не просто «толстяк», а скорее «толстяк, которого знают и над которым добродушно подшучивают». Такая форма могла закрепиться за человеком в тесном кругу — в деревне, среди казаков или мещан, где прозвища были короткими и меткими.

О точной географии фамилии говорить сложно — она встречается и в Украине, и в южных областях России, куда переселялись украинцы. Возможно, предки носителей фамилии были выходцами с Левобережной Украины или Слобожанщины, где подобные прозвища были особенно распространены. В архивных документах фамилия, скорее всего, фиксировалась в разных написаниях — Товстыга, Товстый, Толстыга, — пока не устоялась современная форма.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, назвать трудно — это редкая, по-настоящему народная фамилия, которая сохранила свою первозданную прозвищную основу без изменений. Она не получила «дворянской» обработки, не обросла книжными формами, а донесла до нас живое слово, которым когда-то окликнули полного, крепкого человека.