Фамилия Трактатов — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей книжной, почти искусственной основой. Она явно не из крестьянской среды и не от прозвища, данного за характер или внешность. Её происхождение почти наверняка связано с духовным сословием — семинариями.

В среде русского духовенства в XVIII–XIX веках была распространена практика давать фамилии «по смыслу», отвлечённые, часто латинского или греческого корня. «Трактат» — это научное сочинение, рассуждение на определённую тему. Слово пришло в русский язык из латинского (tractatus — обсуждение, изложение). Семинаристу, отличавшемуся любовью к книгам, мудрёным речам или просто успехам в богословии, могли дать фамилию Трактатов. Это фамилия-характеристика, но не бытовая, а «учёная», придуманная наставником при поступлении в училище.

Образована фамилия стандартным для русского языка способом: от основы «Трактат-» с помощью суффикса принадлежности «-ов», который в данном случае отвечает на вопрос «чей?» — сын Трактата. Только «Трактат» здесь не имя, а прозвищное имя, данное по качеству. Встречаются и родственные фамилии той же модели: Трактов, Трактовов (от «тракт» — дорога), но Трактатов стоит особняком, подчёркивая именно книжное, а не дорожное значение.

Географически такие фамилии не привязаны к одной местности — они искусственно разошлись по всей Российской империи вместе с выпускниками семинарий. Носители фамилии Трактатов, скорее всего, потомки священников, дьяконов или учителей церковно-приходских школ. Встречается фамилия редко, что подтверждает её «кабинетное» происхождение: массовых крестьянских или дворянских родов с таким именованием не было.