Фамилия Трансвалёва — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не черта характера, а географическое название, причём не русское, а южноафриканское. Её мужской вариант — Трансвалёв. Корень здесь — «Трансвааль» (Transvaal), бывшая провинция ЮАР, название которой переводится как «за Ваалем» (река Вааль). Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе добавили суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих или мягких согласных, здесь — после «ль»). Окончание -а указывает на женский род носительницы.

Как имя собственное могло превратиться в русскую фамилию? Скорее всего, предок носителя фамилии был как-то связан с этим регионом. Самый вероятный сценарий — человек побывал в Трансваале во время англо-бурских войн (конец XIX — начало XX века) или работал там (геолог, инженер, купец) и получил прозвище Трансвааль. Вернувшись в Российскую империю, он или его дети закрепили это прозвище как фамилию. Второй, менее вероятный вариант: фамилия могла возникнуть как искусственная, семинарская — её могли дать в духовном училище ученику, который проявлял интерес к далёким странам или имел экзотическую внешность.

Фамилия Трансвалёва — не массовая, а штучная. Она почти гарантированно указывает на то, что её носители — потомки человека, который в конце XIX — начале XX века имел непосредственное отношение к Южной Африке. Это делает её не просто меткой рода, а отражением личной биографии предка, его путешествия или работы. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, здесь нет слоя «типичности» — только конкретная история, которую можно попытаться восстановить по семейным архивам.