Фамилия Тритяк звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она пришла из украинской ономастики, хотя встречается и у белорусов, и у поляков. В её основе лежит числительное «три» — точнее, древнерусское «третьякъ» или украинское «третяк». Так в старину называли третьего ребёнка в семье, по той же модели, что Шестак, Семерик или Десятый. Фамилия Тритяк — это, по сути, прозвище, которое закрепилось за родом, где родился третий по счёту сын или дочь.

Обратите внимание на суффикс -як. В украинских фамилиях он очень продуктивен: он указывает на лицо по какому-то признаку (возрасту, месту, занятию). Тритяк — буквально «тот, кто третий». В русских землях похожая модель дала бы фамилию Третьяков, но на западе и юге Руси, где говорили на украинских говорах, -як вытеснил -ов. Поэтому Тритяк и Третьяков — однокоренные, но разошлись по разным языковым традициям.

Географически фамилия плотнее всего сидит в западных и центральных областях Украины: на Волыни, в Подолье, на Киевщине. Встречается и в южных регионах России, куда в XIX–XX веках переселялись украинские крестьяне. В польских записях иногда писали Trzciak или Trzetiak, что отражает местное произношение.

Одна деталь, которая редко всплывает в статьях: в некоторых диалектах «третяком» могли называть не только ребёнка, но и третью часть чего-то — например, долю урожая или земли. Впрочем, основная версия с порядковым номером в семье надёжнее: она подтверждается массой параллелей (Пятак, Шостак, Девятак). Сословного барьера у фамилии не было — её носили и крестьяне, и казаки, и мещане.