Фамилия Трохалев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она похожа на множество фамилий на -ев, образованных от церковных имён (вроде Тимофеев или Григорьев), но здесь работает другая модель. Корень «Трохал-» не имеет прямого аналога в календаре святых, и это сразу подсказывает: перед нами прозвищная фамилия, возникшая не из имени, а из живой народной речи.

В основе лежит слово «троха́ль» или «троха́ть». В русских говорах, особенно на юге и западе, «трохать» означало «трогать, дотрагиваться», а в переносном смысле — «беспокоить, задевать». Соответственно, «троха́ль» — это человек, который постоянно лезет не в своё дело, суёт нос в чужие разговоры, не даёт покоя. Прозвище давали тому, кто отличался назойливостью или излишней любознательностью. Суффикс -ев здесь стандартный патронимический: Трохалев — сын Трохаля, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами нескольких регионов. Основной ареал — Воронежская, Липецкая и Ростовская области, а также смежные территории. Это говорит о том, что прозвище бытовало локально и не получило широкого распространения по всей Руси. Встречаются варианты написания с одной «л» — Трохалев, и с двумя — Трохаллев, хотя второй вариант редок и, скорее всего, возник из-за ошибочного удвоения при переносе в документы.

Словообразовательная модель у Трохалева необычна тем, что суффикс -аль (как в «копаль», «кидаль») характерен для прозвищ, образованных от глаголов действия, и в фамилиях встречается редко. Сравните с однокоренными: Троханов (от «трохан» — тот, кто трогает) или Трохин — но Трохалев стоит особняком, сохраняя архаичную форму прозвища. Социальный контекст тоже прозрачен: фамилия крестьянская, без дворянских корней. Носители её, скорее всего, были из среды сельских работников или ремесленников, где прозвища давали метко и без обиняков.

Если копнуть глубже, есть версия, что «трохать» могло быть диалектным вариантом «трахать» в значении «стучать, колотить» (от общеславянского *troxati). Тогда Трохалев — потомок того, кто «трохал», то есть стучал, возможно, работал молотобойцем или плотником. Но эта гипотеза слабее: в говорах, где фамилия бытует, значение «трогать» фиксируется чётче, а «стучать» — лишь вторичный оттенок. Так что версия с назойливым или любопытным предком выглядит убедительнее.