Фамилия Тронева в основе своей почти наверняка восходит к мужскому имени Трофим. В переводе с греческого оно означает «кормилец», что указывает на пожелание достатка и заботы для новорождённого. Однако в обиходе полное имя использовали редко, и в крестьянской среде чаще звучала его производная форма — Тронь. От неё и пошла фамилия Тронев, а Тронева — это форма женского рода, указывающая на родство с мужчиной по фамилии Тронев, будь то жена или дочь.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс «-ев» здесь присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «нь», что типично для русских фамилий, образованных от уменьшительных или обиходных форм крестильных имён. Так, Тронь превращается в Тронев, подобно тому, как Сидор становится Сидоровым, а Пётр — Петровым. То есть перед нами классическая «патронимическая» фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — из рода Троня.

Скорее всего, основатель рода Троневых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В этой среде имена редко употребляли в полной форме, предпочитая короткие и ёмкие варианты, которые затем закреплялись за целыми поколениями. Поэтому фамилия Тронева не несёт в себе указания на знатное происхождение, а, напротив, отражает живую народную традицию имянаречения.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, связывающая фамилию с повелительным наклонением глагола «трогать». Согласно этой версии, прозвище Тронь могло закрепиться за человеком кротким, вызывающим жалость, которого, образно говоря, «не тронь» — обидеть легко. Впрочем, возможен и противоположный смысл: решительный, целеустремлённый человек, который сам «трогает» — то есть начинает дело, не сидит сложа руки. Но здесь стоит оговориться: эта версия строится на случайном созвучии и не подкреплена устойчивой традицией образования прозвищ от глагольных форм.

Наконец, третья гипотеза — ироническая. Она отталкивается от существительного «трон». Если допустить, что прозвище Тронь дали человеку, который вёл себя заносчиво, горделиво, стремился к власти и управлению людьми, то оно носило насмешливый характер, подчёркивая несоответствие амбиций реальному положению дел. Однако такая трактовка выглядит наименее вероятной: слишком уж редки случаи, когда просторечное прозвище образовывали от книжного, «царского» слова. Скорее всего, перед нами всё же результат народной переделки имени Трофим, что подтверждается и географией фамилии, встречающейся преимущественно в регионах с преобладанием русского населения, где имя Трофим было широко распространено.