Фамилия Тронев в своей основе почти наверняка имеет имя Трофим — с греческого «кормилец». От него образовали уменьшительную форму Тронь, а уже от неё, по обычной русской модели, появилась фамилия с суффиксом -ев: Тронев, то есть «сын Троня». Это самая простая и правдоподобная версия, и она же самая частая для фамилий такого типа: крестильное имя, его домашняя форма и притяжательный суффикс.

Но у слова «Тронь» есть и другие дороги, и все они ведут к прозвищу. Одна гипотеза выводит фамилию из повелительного наклонения глагола «трогать». В этом случае Тронем могли называть человека кроткого, вызывающего жалость, — того, кого хотелось пожалеть и не обижать. Впрочем, в народной речи всё бывает наоборот: прозвище от глагола иногда закреплялось за человеком решительным, целеустремлённым, который «трогает» дело, не стоит на месте.

Есть и третья версия, более редкая и ироничная. Если связать прозвище с существительным «трон», то Тронь — это насмешливое прозвание человека, который держится заносчиво, гордо, любит властвовать и управлять людьми. Такое прозвище подчёркивало недостатки, а не достоинства, и давалось скорее с укором, чем с уважением.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, имена и прозвища в старину не всегда оставляли следы. Но важно другое: фамилия Тронев не редкая, и её носители разбросаны по разным регионам России. В написании она устойчива, хотя в документах XIX века можно встретить варианты вроде Тронёв или даже Тронов — последний, правда, чаще связывают с другим корнем. Суффикс -ев указывает на происхождение от формы на мягкий согласный, и это ещё раз подтверждает: перед нами типичная русская «патронимическая» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — Тронев, то есть из рода Троня.