Фамилия Трубаева хранит память о прозвище дальнего предка — Трубай. Это именование и легло в основу фамилии, отвечая на вопрос, откуда пошёл род. Смысл прозвища не лежит на поверхности, и у него есть как минимум две версии происхождения.

Первая версия опирается на богатство значений нарицательного слова «труба» в русском языке. Это и длинный пустотелый предмет для провода жидкости, газа или пара, и духовой медный музыкальный инструмент, и даже челн-однодеревка, вьюшка для размота пряжи или хлебное пирожное. Прозвище Трубай могли дать человеку по сходству с одним из этих предметов — например, за высокий голос, схожий со звуком трубы, за худощавое телосложение или за профессию, связанную с изготовлением или использованием труб. Не исключено, что так называли бойкого, шумного человека.

Вторая версия ведёт родословную от тюркско-татарского имени Турбай. Оно складывается из двух основ: «тур» — «живи» и «бай» — «хозяин, состоятельный, влиятельный человек, господин». Такое имя в прошлом давали ребёнку с пожеланием долгой жизни и богатства. В диалектном русском произношении имя Турбай вполне могло превратиться в Трубай, а затем закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит более убедительной. Имя Турбай — конкретное, задокументированное в тюркской ономастике, и переход его в форму Трубай объясним фонетически. Версия с нарицательным «труба» хоть и возможна, но опирается на слишком широкий круг значений, что делает её менее определённой.

Как бы то ни было, прозвище Трубай закрепилось за родоначальником, а его потомки со временем получили фамилию Трубаевы. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Трубаев буквально значит «сын Трубая», «из рода Трубая». Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, по сей день хранит память о происхождении индивида и о том имени, которое когда-то дали её первому носителю.