Фамилия Труднов — одна из тех, где исходное слово лежит на поверхности, но точное значение ускользает. Она образована от прозвища или имени Трудной. На первый взгляд, корень «труд» намекает на тяжелую работу, но в русских говорах и старом языке слово «трудный» имело более широкий спектр значений: не только «сложный», но и «тяжелый на подъем», «упрямый», «неуживчивый», а иногда и «больной», «немощный». Вероятнее всего, прозвище Трудной давали человеку с непростым характером — строптивому, сварливому, с которым трудно поладить. Это типичная модель для русских фамилий: прилагательное в именительном падеже (Трудной) становилось основой, а суффикс -ов добавлял значение принадлежности («сын Трудного»).

Менее правдоподобна, но возможна версия, что прозвище возникло от слова «трудно» в значении «тяжело, мучительно» — например, так могли назвать ребенка, рождение которого далось матери с большим трудом. Однако в ономастике такие «ситуационные» прозвища встречаются реже, чем прозвища по чертам характера. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не выделяет Труднова в отдельную статью, но относит подобные образования к группе фамилий от прилагательных без типичных суффиксов (как Грязнов, Хитров). Суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на великорусское происхождение фамилии.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает: исходное прозвище не было массовым. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с фамилией Труднов, но сословной привязки у неё нет — её носили и мещане, и духовенство (в семинариях иногда давали «говорящие» фамилии, но Труднов к искусственным семинарским не относится, он явно бытовой).

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «трудной» закрепилось за человеком, который «трудит» других — то есть доставляет хлопоты. Так что предок Трудновых мог быть не трудоголиком, а скорее задирой или ворчуном. В любом случае, фамилия эта — короткая характеристика, которую закрепили за родом.