Фамилия Трухтанов — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности, а её разбор требует внимания к диалектной лексике и словообразовательным моделям. В отличие от очевидных «профессиональных» фамилий, здесь ключ — в прозвище, которое могло закрепиться за человеком по особенностям поведения или внешности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Трухтанов — потомок человека по прозвищу Трухтан. Само прозвище, скорее всего, восходит к южнорусскому диалектному глаголу «трухтать» (или «трухтеть»), который означает «дрожать, трястись, трепетать». В словаре Владимира Даля это слово зафиксировано именно в таком значении. Таким образом, Трухтаном в народе могли назвать человека суетливого, боязливого, постоянно находящегося в движении от волнения, или же, напротив, того, кто заметно дрожал от холода или болезни.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает прозвище со словом «трухлый» — то есть рыхлый, трухлявый, ненадёжный. В этом случае прозвище могло отражать либо физическую хилость, либо непостоянство характера. Однако глагольная основа (от действия) встречается в русских фамилиях чаще, чем адъективная (от качества), что делает первую версию предпочтительнее.

Географически фамилия Трухтанов тяготеет к южным и центральным регионам России, особенно к бывшим Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниям, где диалектная лексика была особенно богата. Встречаются и однокоренные фамилии — Трухтин, Трухтачёв, Трухляев, но Трухтанов стоит особняком: суффикс -ан в прозвище (Трухтан) — довольно редкий, он придаёт основе грубоватый, простонародный оттенок, характерный для неофициальных имён в крестьянской среде.

Сословная принадлежность носителей фамилии не вызывает сомнений: это потомки крестьян или однодворцев. В дворянских родословных книгах Трухтановы не значатся, что подтверждает народное, бытовое происхождение прозвища. Фамилия не получила широкого распространения и остаётся сравнительно редкой, что делает её хорошим маркером локальных семейных корней.