Фамилия Трушля — редкий пример того, как прозвище застыло в своей первоначальной форме, без привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такой тип фамилий чаще встречается на Украине и в южнорусских землях, где могли сказать «Трушля» вместо «Трушлин» или «Трушленко». Поэтому первое, что бросается в глаза, — это необычное окончание, которое сохранило для нас живое звучание прозвища, а не его «причесанный» вариант.

Самый вероятный источник прозвища — глагол «трусить» (или его многократная форма «трушивать»), а также родственное прилагательное «трухлый» и диалектное «трушной». В южнорусских говорах встречается глагол «труситься» — «дрожать, трястись», поэтому прозвище Трушля могли дать человеку, которого постоянно знобило, который трясся от болезни или старости. В старину хилого, немощного человека называли «трухавый», и здесь тот же корень. Так что за фамилией стоит не один смысл, а целое гнездо значений: робость, дрожь, дряхлость. Скорее всего, прозвище закрепилось за пожилым или болезненным человеком, которого трясло, — это самое простое и логичное объяснение.

Существует и вторая версия, которая связывает фамилию с каноническим именем Трифон. Оно восходит к древнегреческому «tryphon» — «нежный». У имени в русской среде бытовали просторечные формы: Труш, Трушка и уменьшительная Трушля. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: слишком уж выразительное прозвище Трушля, чтобы сводить его к аккуратному церковному имени. К тому же формы вроде Трушка и Трушля вполне могли возникнуть самостоятельно, от того же «трусить», а не от Трифона. Слабое место второй гипотезы в том, что она требует дополнительных допущений, тогда как прозвищное объяснение лежит на поверхности.

По типу образования фамилия Трушля стоит в одном ряду с такими же «застывшими» прозвищами, как Шумила, Гуля, Непейвода. Это древний пласт, который восходит к временам, когда фамилий в современном смысле еще не существовало, а человека называли по характерной черте. Родственными по корню можно считать фамилии Трушин, Трушков, Трушников — они встречаются чаще, но все они выросли из одного прозвищного гнезда. Географически такие формы тяготеют к югу России и Украине, где окончание -ля в прозвищах встречалось охотнее, чем в северных говорах.

Точных сведений о том, когда и где именно фамилия Трушля зафиксирована впервые, в открытых источниках нет. Но сам факт, что она сохранилась в неизменном виде, говорит о ее давнем бытовании в крестьянской или казачьей среде, где прозвища передавались по наследству без изменений. Носителям фамилии сегодня стоит помнить: их предок, скорее всего, был не трусом, а человеком, которого трясло от болезни или старости, — и это не повод для гордости, но и не повод для стыда. Просто так его видели и так о нем говорили соседи.