Фамилия Трусилина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, которое со временем изменило своё значение. Основа здесь — «трус», но в древнерусском языке это слово имело совсем другой смысл, чем сегодня. Вплоть до XVII века «трусом» называли не боязливого человека, а землетрясение, потрясение, бурю или сильное волнение. В «Слове о полку Игореве» есть фраза «трус велик», означающая именно землетрясение. Соответственно, прозвище Трус мог получить человек беспокойный, суетливый, создающий вокруг себя шум и движение, а вовсе не тот, кто всего боится. Лишь позже, под влиянием церковнославянского языка, где «трус» закрепился в значении «страх», произошёл сдвиг смысла.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Трусилин — «сын Трусилы». Форма Трусила — это уменьшительно-уничижительный вариант от Трус, распространённый в северных и центральных говорах. Такие имена-прозвища на -ила (как Борила, Косола, Шумила) были типичны для русских крестьян и посадских людей в XV–XVII веках. Они часто фиксировались в писцовых книгах, но не как фамилии, а как личные имена или уличные клички.

Интересно, что фамилия Трусилина не встречается в дворянских родословных книгах и не связана с известными боярскими родами. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища передавались по наследству. По данным современных телефонных справочников и баз адресов, наибольшая концентрация носителей фамилии Трусилина наблюдается в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской областях. Это совпадает с ареалом диалектных слов «трусила» (суетливый человек) и «труснуть» (тряхнуть, встряхнуть), что лишний раз подтверждает связь с движением, а не со страхом.

Таким образом, предок современных Трусилиных был, скорее всего, человеком живым, подвижным, возможно, вспыльчивым или суматошным — его прозвище описывало характер, а не трусость. Со временем, когда исходное значение забылось, фамилия стала звучать для уха обидной, хотя её истинный смысл гораздо нейтральнее и даже энергичнее.