Фамилия Цалкосов — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной расшифровке с первого взгляда. На слух она звучит как греческая или южнославянская, но формант -ов указывает на русскую модель образования. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на стыке культур: тюркской или кавказской основы и русской патронимической приставки.

Разберём суффикс. Окончание -ов стандартно для русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца. А вот основа Цалкос — неканоническая. В ней отчётливо выделяется греческий суффикс -ос, который в русском языке часто передаёт греческие фамилии (например, Панагос, Калос). Но в паре с -ов это даёт гибрид: «сын Цалкоса». Значит, предок носителя фамилии мог быть греком по происхождению, которого в русской среде «обрусели» через добавление русского суффикса.

Самое правдоподобное объяснение корня — от греческого слова «цалки» (τσάλκη) или его диалектных вариантов. В новогреческом «цалки» означает «мелкий камень», «галька» или «щебень». Прозвище Цалкос мог получить каменотёс, строитель, либо человек, живший в каменистой местности. Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «чал» (седой, старый) или кавказским «цал» (одинокий, пустой), но тогда форма скорее была бы Цалков или Цалкаев. Греческое происхождение объясняет и необычное сочетание звуков, и суффикс -ос.

Географически фамилия Цалкосов встречается крайне редко, в основном на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, где исторически селились греки-понтийцы, переселявшиеся из Османской империи и Крыма. Это косвенно подтверждает греческую гипотезу. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «о» — Цолкосов или с двойной «с» — Цалкоссов, что отражало неустойчивость передачи греческих имён на русский лад.

Таким образом, предок Цалкосов, скорее всего, был греком-понтийцем, получившим прозвище по роду занятий (камнедробильщик, строитель) или по месту жительства. Фамилия — редкий пример того, как греческая основа обрастает русским суффиксом, сохраняя в себе память о южных корнях носителя.