Фамилия Цалков — редкая и неочевидная по происхождению. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать корень, а он ведёт в южные и западные говоры.

В основе фамилии лежит слово «цалк» или «цалок». В украинском, белорусском и южнорусских диалектах так называли телёнка, особенно годовалого или того, кого уже отняли от коровы. Соответственно, прозвище Цалок мог получить человек, которого сравнивали с молодым бычком — по поведению, упрямству или силе. Такие прозвища по «телячьей» теме давали не в обиду, а скорее для меткой характеристики. Суффикс -ов в фамилии — стандартный русский патронимический показатель «чей?», то есть Цалков — сын или потомок Цалка.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «цалик» означал цельный, нетронутый кусок чего-либо (например, цельный кусок земли или непочатый хлеб). Но эта версия слабее: прозвище Цалок от «целый» — большая редкость, а вот «телячьи» прозвища встречаются повсеместно.

Интересная деталь: фамилия Цалков почти не встречается в классических боярских или дворянских списках. Это крестьянская, мещанская или казачья фамилия. Географически она привязана к югу России и Украине: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также земли бывшей Слобожанщины. В этих краях слово «цалок» было в ходу, и фамилия могла закрепиться независимо в нескольких родах.

Однокоренные фамилии — Цалко, Цаленко, Цалковский, Цалюк — все они образованы от того же «телячьего» корня, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные модели образования. Если ваш предок носил фамилию Цалков, скорее всего, он жил в южной полосе и получил прозвище от окружающих за сходство с молодым бычком — или за упрямство, или за крепкое здоровье.