Фамилия Царегородев — яркий пример русской фамилии, образованной от прозвища, данного по месту жительства. Её основа — топоним Царев Город. Так в XVI–XVII веках называли несколько поселений, но самое известное — город-крепость Царевококшайск (современная Йошкар-Ола) или Царев-город на Волге, основанный при Иване Грозном. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Царегородец, а его потомки становились Царегородцевыми. Фамилия Царегородев — вариант этого же имени, только с усечённым суффиксом -ев вместо полного -цев.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Царегородева, то есть сын Царегородца. В русских фамилиях такие сокращения встречаются нередко: рядом с Тверяковым стоит Тверяк, а с Москвитиновым — Москвитин. Царегородев — более короткая и «обрубленная» форма, чем Царегородцев, но обе восходят к одному корню.

Географически фамилия Царегородев сконцентрирована на Русском Севере и в Поволжье. По данным переписей и метрических книг XIX века, чаще всего она встречается в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях. Это логично: именно в эти края ссылали или переселяли людей из центральных областей, и прозвище «царегородец» закреплялось за чужаками. В южных губерниях фамилия редка.

Стоит разобрать возможную путаницу. Некоторые носители ошибочно связывают фамилию с Царьградом (Константинополем). Версия красивая, но маловероятная: в русских говорах переселенца из Византии называли греком или цареградцем, но фамилия Царегородцев в таком значении почти не фиксируется. Основной массив данных указывает именно на внутреннюю миграцию внутри Московского государства.

Социальный состав носителей фамилии в XVIII–XIX веках — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов Царегородевых не известно. Это фамилия человека, чей предок получил прозвище от места, куда переехал, и оно закрепилось за родом.