Фамилия Царегородский — одна из тех, что сразу выдают географическое происхождение. Она образована от названия населённого пункта, и таких фамилий в России много: Успенский, Воскресенский, Рождественский — по церквям, а Царегородский — по городу. В основе лежит словосочетание «Царёв город» или «Царев город». Так в XVI–XVII веках называли несколько поселений, но самое известное — Царёвококшайск (современная Йошкар-Ола). Житель этого города получал прозвище Царегородец, а его потомок уже записывался как Царегородский.

Суффикс -ский типичен для русских фамилий, образованных от топонимов. В XVIII–XIX веках такую форму часто давали выходцам из духовенства: семинаристам меняли фамилию на благозвучную, привязанную к месту службы или рождения. Поэтому Царегородский мог появиться и у сына священника из Царёвококшайска, и у крестьянина, переселившегося в другую губернию, — в переписи его записывали по прежнему месту жительства.

Встречается и более редкая версия: связь с Царьградом — так на Руси называли Константинополь. Однако она маловероятна для массовой фамилии. Прямых контактов с Византией у большинства крестьян не было, а вот переезд из уездного города в другую волость — дело обычное. Подтверждает это и география: фамилия устойчиво встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы из Царёвококшайска уходили в XVII–XVIII веках.

По сословному составу Царегородские не были однородны. Среди них есть и крестьяне, и купцы, и священники. В XIX веке фамилия фиксируется в Вятской, Пермской, Тобольской губерниях — то есть в зоне активной колонизации. Разные ветви рода могли не знать друг о друге, но общий корень у них один: «царёв город», который когда-то дал имя и поселению, и его жителям.