Фамилия Царевич звучит почти по-сказочному, но ее носители — вовсе не обязательно потомки монархов. В основе фамилии лежит не титул, а личное имя или прозвище Царь, которое в старину было распространено гораздо шире, чем можно предположить. Называя ребенка Царем, родители желали ему не власти над государством, а царской доли: славы, почета, богатства и уважения окружающих. Это был распространенный обережный прием — дать имя-пожелание, чтобы судьба ребенка сложилась удачно.

Впрочем, есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Царем могли прозвать уже взрослого человека за его поведение или положение в обществе. Так, на селе это прозвище нередко закреплялось за хозяином, который жил на широкую ногу, держался степенно и властно, или, напротив, за тем, кто любил важничать и смотреть на других свысока. В этом случае прозвище несло не столько почетный, сколько ироничный оттенок, но со временем оно закрепилось за родом.

След имени Царь встречается в документах уже в XV веке. В «Ономастиконе» Степана Веселовского, известного историка и исследователя древнерусских имен, записан крестьянин Царь Емельян, живший в Новгороде в 1495 году. Это одно из ранних упоминаний, подтверждающих, что слово «царь» активно использовалось как личное именование задолго до того, как из него сформировались фамилии.

Сама фамилия Царевич образована по типичной для русских земель модели с суффиксом -евич/-ович. Первоначально такие отчества указывали на сына: Царевич буквально означал «сын Царя». В древнерусской традиции этот суффикс был распространен в основном в среде знати и в западных регионах, где влияние польской и литовской ономастики было сильнее. Однако в случае с фамилией Царевич важно понимать: она не обязательно указывает на аристократическое происхождение. В крестьянской и посадской среде отчества на -евич также бытовали, особенно в Новгородских и Псковских землях, где имя Царь как раз и фиксируется.

Интересно, что фамилия Царевич сохраняет архаичную форму, которая в современном русском языке ассоциируется со сказочным персонажем. Но для предков носителей этой фамилии никакой сказочности не было: Царь — это просто имя, такое же, как, скажем, Князь или Боярин, которые тоже использовались в качестве мирских имен. Позже эти имена дали начало целому ряду фамилий: Царев, Царицын, Царьков, Царегородцев. Фамилия Царевич стоит в этом ряду особняком благодаря своему «сыновьему» суффиксу, который четко указывает на прямого потомка человека по имени Царь.