Фамилия Царевский звучит как притязание на престол, но на деле почти всегда означает крестьянское или церковное происхождение. В основе фамилии лежит не титул, а прозвище Царь, которое в старину было довольно распространённым личным именованием, а не знаком монаршей власти.

Почему простого человека могли назвать Царём? Самая мирная версия — родительское пожелание. В крестьянской среде существовал обычай давать ребёнку «громкое» имя-оберег: называя сына Царём, отец и мать как бы программировали его судьбу на богатство, почёт и удачу. Бедный парень из деревни становился Царём для своих домашних, а его дети уже получали отчество, а затем и фамилию — Царевские.

Вторая версия относится к характеру. Прозвище Царь могли закрепить за человеком властным, надменным, любящим командовать, — этакий деревенский самодур, державший в страхе всю округу. В этом случае фамилия фиксировала не пожелание, а насмешку или недовольство соседей.

Третий вариант связан с социальным статусом. Царевскими могли называть крепостных, принадлежавших лично государю, то есть «царским» крестьянам. Такие люди жили на дворцовых землях и числились за казной, а не за помещиком, что давало им чуть больше свободы и повод для гордости своим положением.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность или связь с чем-либо. Царевский буквально означает «относящийся к Царю», «из рода Царя». Такие фамилии на -ский чаще встречались у духовенства и дворянства, но в случае с Царевскими мы видим, как церковная форма проникла в крестьянскую среду, вытеснив более простую фамилию Царев.

Одно из ранних упоминаний однокоренного именования находим в «Ономастиконе» С. Веселовского: записан Царь Емельян, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это подтверждает, что уже в конце XV века прозвище Царь бытовало в новгородских землях среди обычных земледельцев. Оттуда, вероятно, оно и расползлось по России, оседая в разных губерниях в виде фамилий Царёв, Царицын и, наконец, Царевский.

Стоит добавить, что фамилия Царевский могла возникать и независимо, в среде священнослужителей: семинаристам нередко давали благозвучные фамилии по церковным праздникам или символам власти. Однако для этого корня более вероятно именно прозвищное происхождение. Сегодня фамилия встречается по всей России, но чаще — в регионах, исторически связанных с новгородскими и московскими землями.