Фамилия Царфина — нечастый случай, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем произношение. Скорее всего, это женская форма фамилии Царфин, а корень уходит в еврейскую ономастику. Основа — мужское личное имя Царфа или его варианты, восходящие к библейскому топониму Царфат (Сарепта, город в Финикии, упомянутый в книгах Царств). В ашкеназской традиции имена, образованные от названий мест, давали не столько в память о географическом объекте, сколько по принципу «Шем у-шээри» — имя и остаток, то есть как напоминание о Земле Израиля и изгнании.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Царфин буквально значит «сын (или потомок) Царфы». Такая модель типична для еврейских фамилий, возникших в Российской империи в конце XVIII–XIX века, когда для простонародья вводили обязательные фамилии. Вариант Царфина — это уже русское грамматическое оформление: в документах жену или дочь Царфина записывали как Царфину. Встречается также форма Царфа (без суффикса), но она намного реже.

Географически фамилия привязана к черте оседлости: чаще всего её фиксировали в губерниях Могилёвской, Витебской, Киевской и на юге современной Беларуси. В дореволюционных переписях Царфины — преимущественно мещане и ремесленники, портные или торговцы, что типично для еврейского местечка. Встречается и написание Царфинн с удвоенной «н», но это, скорее, канцелярская ошибка переписчика.

С точки зрения словообразования, фамилия Царфина стоит в ряду таких же «топонимических» еврейских фамилий, как Пинскин (от Пинска), Вилкин (от Вильки), Минкин (от Минска). Отличительная черта Царфина — библейская отсылка, которая не угадывается без знания Танаха. Для русского уха она звучит как «царская», что порождает ложные этимологии, связывающие её с царём или царством, но на самом деле к титулам она не имеет отношения.